远在耶稣基督降世前的一千四百多年,当时候摩西正带领以色列人出了埃及,进到旷野,向着迦南地,也就是神应许给他们的地方进发。圣经说以色列 人在旷野显得不耐烦,于是毁访神和摩西。他们因生活艰苦而埋怨神,尤其埋怨旷野里没有食物的选择。耶和华听见他们的怨言,看见他们内心的态度,于是差遣毒 蛇在他们中间咬他们,作为惩罚。摩西为他们求得赦免后,神就命摩西造一条铜蛇,挂在杆子上,让人人都看见。神说人若被蛇咬伤,只要抬头望着铜蛇,便不至 死,反得存活。然而,若任何人不相信神的话,不仰望铜蛇,他就必死无疑。(民21:1-9)
神要求罪人相信和服从他的话,以致得救。这就是这个故事所带给我们的属灵教训。耶稣基督在新约的约翰福音第三章里亲自解释了这故事的意义:铜 蛇挂在杆子上是一个“预表”,是指耶稣基督要被挂在十字架上。耶稣基督死在十字架上,就是那旧约预表的应验。叫一切相信耶稣基督的人不至灭亡,反得永生!
耶稣基督为何要死?先知以赛亚说他是为我们的过犯而被打死的。那就是说,他受死是因为我们故意违背神的命令。他为我们的罪孽被压伤。那就是 说,他死得如此惨烈是因为我们违抗神的真理!他受罚不是要减轻我们的罪债,而是要为我们的过犯付上代价。耶稣基督不但为我们受死,更是代替我们受死!借着 死,把我们的罪搁在他自己的身上,搁在十字架上,他又代替我们忍受罪的责罚!因此,我们所有相信他的人,不再被定罪,而是在神眼中被看为公义,并且与神和 好了。耶稣基督“代替性的死”赐给我们“神的平安”,那就是说,他赐给我们完全的救恩、祝福和快乐。
人所造成的创伤为我们带来“神的医治”,那就是说,这些创伤为我们带来他的救恩,叫我们从生活中的各种愁烦痛苦中得释放:愁烦痛苦是因我们的罪而 有的。以赛亚书53章第 6节说耶稣是因我们各人偏行已路而受罚。我们拒绝跟从神,我们各人走着不同的路,是我们自己发明、自己选择的路。这些不同的路有一个共通点,就是远离神 的!耶稣基督就是为这些罪而受死!
借着他的受苦与受死,神奇妙的计划得以成就!耶稣的死,一方面是由于属世法庭不公正的裁决,另一方面是由于神对世人的罪有公正的裁决!虽然旧约献 祭中也有代替性的赎罪祭,但神的儿子亲自甘愿献上自己,却是不可思议的!借着死和复活,耶稣基督的属灵后裔得以倍增:他们要得着永恒的生命。在约翰福音 12章32节中,耶稣说:“我若从地上被举起来,就要吸引万人来归我。”他既复活,就活到永永远远(启1:18),而神的救恩计划也因他作为中保而得以实 现。
二、与耶稣基督之死有关的事件
在耶稣基督离世之前,他最少有三次预言自己会离世和复活。他清楚详细地预言有什么事情会发生在他的身上、谁人会这样对待他、这事会在什么时候、在 什么地方发生。有人会在耶路撒冷的犹太领袖面前出卖他。他们不接受他就是弥赛亚,宣告他的死罪,把他交在外邦的罗马人手上。外邦人会嘲弄他、吐唾沫在他脸 上、鞭打他,最后把他钉死。三日后他会复活!他预言这些事必要发生,因为这是神永恒计划中的一部分,已记录在旧约里,并且是赎罪的唯一方法!
耶稣基督不单预言了他自己的死和复活,而且每一件事都准确地应验了,正如旧约先知和他自己所预言的!没有一个先知可与他相比!没有别的先知曾说出 这样准确的预言!再者,耶稣是真的钉死在十字架上,并且实在从死里复活了。历史里没有其他自称是先知的曾经从死里复活!其他宗教的所有先知仍躺在坟墓里。 耶稣基督是唯一一位已经从死里复活并且仍然活着的人!这事实证明耶稣基督不单是历来最伟大的先知,他是比先知更优越的那一位——神的儿子!
四卷福音书都记载了犹大怎样为了三十块银钱而出卖了耶稣。耶稣在客西马尼园里祷告后,即被圣殿的差役拘捕了。由午夜至星期五清晨这段时间内,耶稣 先被该亚法的岳父亚那审讯,然后由当年的大祭司该亚法审讯,其后又被那些聚集在犹太公会的犹太领袖审问。星期五大清早,耶稣首先被犹太巡抚彼拉多审讯,彼 拉多代表罗马的民事机关;其后由加利利的分封王希律审讯:最后再由彼拉多审问。犹太人和外邦人都曾审问和拒绝耶稣。世上的宗教和民事组织都控告他,又杀害 他。然而,他是完全无罪的!审判他的人在他身上没有找到任何罪状。
圣经很生动的描写耶稣在这一天受难的情形。以今日的标准来看,耶稣受到极不人道的对待,他先被鞭打,然后忍受士兵的侮辱,又得扛着十字架走向刑 场。那个星期五早上约九点钟,耶稣在一个名叫“骷髅地”的山丘上被钉十字架。罗马兵丁用几颗长铁钉把耶稣的手和脚钉在十字架上。然后,他们举起十字架,插 在地里。耶稣基督手脚被钉钉穿,十字架被举起。十字架的钉刑,是一种极度痛楚的刑罚。让受刑人慢慢流血、干渴、枯竭……慢慢地窒息,最后发狂而死。耶稣就 是在这种残酷的刑法中为我们而死。接着有一个兵丁用枪刺入他的肋旁,跟着有血和水流出来。经现代的专家证实,这是因为心脏爆裂了,所以才有血和水流出来, 可见主耶稣因背负世人的罪,而被钉在十字架上的痛苦是何等的厉害!他极爱我们甘心为我们忍受一切痛苦!
耶稣为了世人受了这么大的痛苦,当时有人同情他么?不!他们把耶稣与两个强盗一同钉在十字架上,从那里经过的人讥讽他说“你若是上帝的儿子, 可以从十字架上下来。”宗教领袖们也都嘲笑他,说他能救别人却不能救自己。在耶稣极痛苦的时候,他大喊“我的上帝!我的上帝!为什么离弃我?”有人不忍 (可能是慈悲的罗马兵),拿沾醋的海绒让耶稣吸舔,希望减轻他的痛苦,但其他人只是等着看,是否以利亚会来救他。耶稣又大喊一声,此处没有说明喊什么,但 约翰福音清楚记载,耶稣说了一句“成了”,那是欢呼、胜利、满足的字。耶稣说完就断气了。
主耶稣乃是神的儿子,他甘愿成为有血有肉的人,为的就是要寻找拯救世人。圣经说:“基督耶稣降世,为要拯救罪人。”(提前1:15)他爱我们,甘心担当我们的罪,代替我们接受罪的刑罚,而被钉死在十字架上。罪是何等的可怕,就连神的儿子因着要赎人的罪也付上极大的代价。
耶稣带着人类难以经验的痛苦离开世间,那种痛苦就是所有人的罪恶必须接受的责罚,如排山倒海般的压向十字架上。在人来看,也许认为耶稣是失败 者,一切随着他的死而结束,但是事实不然,因为这是耶稣经过人性挣扎后的抉择,他的受死与复活是人重新认识上帝的开始。耶稣死后,圣殿的幔子由上到下裂成 两半,暗示着人与上帝之间不再有隔阂,藉着耶稣而有了新的关系;看守耶稣尸体的军官与士兵,看见地震、坟墓打开等不寻常的事,就说耶稣真是上帝的儿子。由 于耶稣的苦痛超过常人所受,在每个世代也安慰了受苦的人,使他们有勇气面对命运。
三、耶稣基督的死对我们的重要性
1.耶稣为我们死的第一个原因
基督为我们死的第一个原因,就是要为我们赎罪,使我们在神面前得称为义,与神和好。基督的死给世人带来的坏消息,就是没有人能在神的公义和圣洁面 前保持中立。你必须信靠基督,否则你一定要灭亡,没有第三条路可以选择。给世人的好消息就是神预备了救恩之路。罗马书三章24-25节说,神叫耶稣基督死 在十字架上,作为赎罪的祭。耶稣基督以死来满足我们因犯罪所应受的刑罚,并把神的义愤从我们身上挪去。由于神的圣洁和公义已得着满足,他的恩典和爱便叫每 一个相信他的人白白得称为义。这便是耶稣基督为我们死的第一个原因。
2.基督为我们死的第二个原因
基督为我们死的第二个原因是为了救赎我们脱离律法的咒诅。意思是,使我们脱离以律法作为救赎的途径。在旧约里,神从未以律法作为称义或救赎的途 径。所有在旧约里的律法,都是在恩典中颁给以色列人的。在出埃及记20章l-2节里,神首次显出他的恩典、怜悯和爱,他使以色列人脱离为奴之地,然后颁赐 十诫。神颁赐十诫的目的,无论在昔日或今日,都是教导神的子民怎样活象神的子民。
然而,犹太人的宗教导师改变了整个律法的目的,使律法变成得救的途径。他们说若有人不遵守以色列的礼仪律法、民事律法和道德律法,便不能得救。因 此,犹太人历代以来都严守律法,以图拯救自己。但由于没有人能遵守律法,律法便成了咒诅和重担,而不是祝福。加拉太书二章21节说:“义若是借着律法得 的,基督就是徒然死了”加拉太书三章13节又说:“基督既为我们受了咒诅,就赎出我们脱离律法的咒诅,因为经上记着:‘凡挂在木头上的,都是被咒诅的。 ’”我们得救,不是因为我们有限的顺服,而是因为神无限的恩典,借着信靠耶稣,我们得到神的恩典和应许。
3.基督为我们死的第三个原因
基督为我们受死的第三个原因,是要消除以色列与外邦列国的隔阂,组成一群来自世上各国的神的子民!
在旧约里,早在以色列立国之前,神已应许要借着亚伯拉罕的后裔耶稣基督,祝福世上所有家庭和国族。神与亚伯拉罕所立的约,是神的恩典之约,这约使罪人能透过信心得称为义。神的约把世上各国都包括在内,但许多犹太人却认为神只是要拯救犹太人,却要惩罚外邦列国。
把以色列和外邦列国隔断的墙就是律法,特别是以色列的礼仪和民事律法。律法把以色列人与外邦人划分开来。外邦人不得进入圣殿或在圣殿献祭,除非他 们已归信犹太教,成为了犹太人。但是耶稣基督出生之后,以色列民族便完成了把弥赛亚带进世间来的目的。耶稣基督借着在十字架上受死,满足了律法的要求。借 着死,他已废去礼仪方面的律法。借着天国的教训,他已取替了犹太人的民事律法(太5-7章)。这样,耶稣基督借着死,便除去了犹太人和外邦人中间的篱笆和 敌意。借着在十字架上受死,他使犹太的信徒和外邦的信徒与神和好了,也彼此和好了。
耶稣的死,拆毁了隔在以色列和外邦民族之间的墙。借着在十字架上受死,他使犹太的信徒和外邦的信徒成为一群新的“神的子民”,成为一个教会、一个神国!
4.基督为我们死的第四个原因
基督为我们受死的第四个原因是给予我们另一个生活的目的:不为自己而活,却是为主而活,并且无私地服侍别人——“他替众人死,是叫那些活着的人不 再为自己活,乃为替他们死而复活的主活。”(林后5:15)基督既自己降卑,以至于死,我们基督徒便不应作出任何源于野心和空想的事。基督已经为我们死 了,我们便不应再为自己而活,而是为那替我们代死的主而活。耶稣基督的死,为了除去我们里面自私的野心,使我们可以为神而活。
5.基督为我们死的第五个原因
基督为我们受死的第五个原因,是带给我们永恒救恩的保证。“既是这样,还有什么说的呢?神若帮助我们,谁能敌挡我们呢?神既不爱惜自己的儿子为我 们众人舍了,岂不也把万物和他一同白白地赐给我们吗?谁能控告神所拣选的人呢?有神称他们为义了,谁能定他们的罪呢?有基督耶稣已经死了,而且从死里复 活,现今在神的右边,也替我们祈求。谁能使我们与基督的爱隔绝呢?难道是患难吗?是困苦吗?是逼迫吗?是饥饿吗?是赤身露体吗?是危险吗?是刀剑吗?…… 我深信无论是死、是生,是天使、是掌权的,……都不能叫我们与神的爱隔绝;这爱是在我们的主基督耶稣里的。”(罗 8:31-39)
耶稣基督为我们受死,为要使我们不再惧怕人和环境,不再惧怕撒但和死亡。不管人向我们作什么,也不管环境是多么艰难,既然我们已得称为义,得 以与神和好,神既是帮助我们的,便没有任何人或任何环境可以真正敌挡我们!神已拣选我们,呼召我们,使我们得称为义。他必定会保守我们免受永远的伤害。他 会确保现世没有任何东西或困境能把我们与基督的爱隔绝。最后,他必会使我们得以站在他的荣耀里!
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耶稣并非自愿去死,而是被捕、被迫、被法律制裁并因判刑致死,所以不能说耶稣的死是一种“自我牺牲”,更非为了一个伟大的目标而献身!
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